La technique d’analyse d’images de particules isolées en cryo-microcopie électronique (cryo-ME) a révolutionné le domaine de la biologie structurale. Cependant, dans le cas de l’étude des protéines membranaires, la présence de détergents complique l’obtention d’images de qualité, en partie en raison de la modification de la tension superficielle des films formés dans les trous des grilles de cryo-ME, provoquant souvent une distribution inhomogène des protéines et/ou une orientation préférentielle. Des alternatives aux détergents tels que des polymères amphiphiles, appelés amphipols, sont devenus des outils majeurs pour l’étude des protéines membranaires en cryo-ME. L’objectif de ce projet interdisciplinaire est de combiner la physique des matériaux avec la biochimie et la biophysique des interactions protéine/tensioactif pour, d’une part, comprendre les mécanismes à l’origine des améliorations observées en cryo-ME lors de l’utilisation de l’amphipol de référence, et, d’autre part, développer de nouveaux amphipols spécialement conçus et optimisés pour améliorer la qualité des images.
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